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Russell Amos Kirk (1918-1994).
Introducción a uno de los protagonistas intelectuales del renacimiento del "conservadurismo tradicionalista" estadounidense
Del agnosticismo al derecho
natural
Russell Amos Kirk nace en Plymouth, en el Estado de Michigan, en
la parte septentrional de los Estados Unidos de América, el 19
de octubre de 1918, en el seno de una familia de orígenes
puritanos cuyos antepasados procedían de Escocia. Desprovisto en
su juventud de una religiosidad positiva, en el ambiente familiar
es educado en una moralidad natural, típica de la provincia
norteamericana. De 1936 a 1940 cursa estudios en el Michigan
State College of Agricolture and Applied Science de East Lansing,
diplomándose en Historia. De 1940 a 1941 estudia en la Duke
University, de Durham, en Carolina del Norte, consiguiendo el
título de master of Arts, siempre en Historia. La tesis dedicada
al "estadista-plantador" de Virginia John Randolph
(1773-1833) es publicada en 1951 con el título "Randolph
of Roanoke: A Study in Conservative Thought": es el
primer libro de Kirk. En diciembre de 1941 entra en el ejército
y presta servicio militar hasta 1945. En el desolado desierto de
sal del Estado de Utah, donde está destinado, se vuelca en el
estudio de la filosofía estoica clásica. De este modo Kirk
afina su propia sensibilidad conservadora, abandonando sus
iniciales apasionamientos libertarios y conquistando un concepto
de libertad entendida sobre todo en sentido moral, como triunfo
sobre las pasiones desordenadas. Por la misma razón pasa
también a concebir el orden y la autoridad como condiciones de
la auténtica libertad.
En el corazón del
renacimiento conservador estadounidense
Nuestro estudioso se dedica pues a la actividad de investigación
y a la producción cultural -se autodefine como "hombre
de letras" independiente- , convirtiéndose pronto en
uno de los autores más influyentes y respetados de la cultura
antiprogresista norteamericana. Tras una disputa con sus colegas
en torno a los estándares académicos abandona su puesto de
asesor en la cátedra de historia de la Civilización en el
Michigan State College, ocupado de 1946 a 1953. De 1948 a 1952
estudia para el doctorado en letras en la antigua universidad
escocesa de St. Andrews, el cual, en 1954, será objeto de un
libro de Kirk. Su tesis, publicada en versión revisada en 1953, "The
Conservative Mind: From Burke to Santayana" (más tarde
"From Burke to Eliot") se convierte en texto
fundamental del renacimiento cultural conservador angloamericano.
En una aldea de cortadores de leña de Mecosta, fundada por un
antepasado suyo en Michigan central, Kirk vive en la casa de sus
bisabuelos y transforma un edificio antiguo en una riquísima
biblioteca: Piety Hill se convierte en meta de estudiantes y de
estudiosos, amén de sede de seminarios residenciales. Huyendo
del mundo caótico de las grandes ciudades industriales para
"volver a las raíces" -familiares y
culturales-, el estudioso establece una comunidad humana estable
-alternativa a la "movilidad" típica de una parte de
la sociedad norteamericana-, cuyo eje es su familia: en 1964 se
casa con Annette Yvonne Cecile Courtemanche -activa en el mundo
católico y conservador de la Costa Oriental, la cual fue
nombrada en 1981 miembro de la National Commission on Excellence
in Education por el presidente Ronald Wilson Reagan-, y con ella
tiene cuatro hijas.
Conocidos, "espíritus magnos" del conservadurismo
angloamericano, visitantes europeos o prófugos de varios países
(de Vietnam a la Etiopía de los regímenes socialcomunistas) y
también un vagabundo son hospedados por los Kirk, a menudo
durante años.
Conversión al
catolicismo y redescubrimiento de Edmund Burke
1964 es también el año del bautismo y del ingreso en la Iglesia
católica. Ajeno siempre a temáticas profesiones de ateísmo, a
pesar de que en escritos juveniles la defensa del patrimonio
cultural y espiritual de Occidente se alterna con críticas al
cristianismo -evidentemente contradictorias-, el estudioso se
libra progresivamente de esta confusión merced al estudio, pero
sobre todo, al trato con personas y personalidades que influyen
en su búsqueda espiritual hasta determinar su conversión.
En el panorama nada monolítico del conservadurismo
estadounidense -más una constelación que una escuela-, Kirk se
convierte en uno de los intérpretes más conscientes, serios y
fecundos de la corriente llamada tradicionalista, y
entre los tradicionalistas destaca especialmente el
pensamiento de Edmund Burke (1729-1797), primer crítico de la
Revolución francesa, fundador del conservadurismo
anglosajón, además de defensor de la "libertad
ordenada", de la Cristiandad y del derecho natural según la
concepción clásica y cristiana. En "The Conservative
Mind" Kirk describe la bisecular herencia filosófica
burkeana presente en el mundo anglosajón y la propone al
renaciente, que no nuevo, mundo de la derecha norteamericana
contemporánea en un momento en el que muchos saben lo que no
quieren -el radicalismo, el progresismo y las ideologías de
izquierda-, pero pocos tienen una visión del mundo orgánica y
positivamente alternativa. El renacimiento burkeano de los
cincuenta (el redescubrimiento del derecho natural y la
oposición consciente al relativismo, al ideologismo y a las
ideocracias fruto del 1789 francés) encuentra en Kirk un
protagonista promotor.
Y Burke, emblema de un patrimonio plurisecular, reúne a los
miembros esparcidos de la derecha estadounidense alentando la
elaboración de un pensamiento contemporáneo no moderno.
A pesar de que el movimiento conservador norteamericano
contemporáneo no coincide exactamente con la obra kirkiana, no
cabe dudar de su intensa y duradera influencia: lo atestiguan
tanto las treinta obras publicadas en vida, los centenares de
ensayos, los artículos y las reseñas, además de las decenas de
simposios y de conferencias no solamente en el ámbito
anglosajón - Kirk visitó varias veces Italia -, como las series
desarrolladas en la "Heritage Foundation" de
Washington, luego recopiladas en "The Politics of
Prudence" de 1933 y en "Redeeming the
Time", publicado póstumamente en 1996.
El
"conservadurismo tradicionalista"
Nuestro estudioso se ocupa de historia, de crítica social, de
literatura y de filosofía política, pero también publica
cuentos surrealistas, "ghost story", fábulas
y thrillers más o menos "metafísicos", además de
experiencias de sus viajes por América, Europa y África. Pero,
aunque intervenga en diversos temas del debate cultural de su
país, la producción kirkiana se caracteriza por una búsqueda
en la historia de las ideas desde la perspectiva de las "realidades
permanentes", fórmula con la cual el poeta anglicano
angloamericano Thomas Stearns Eliot (1888-1965) -amigo y maestro
de Kirk- entiende a la Philosophia perennis, los
Novísimos y a la Verdad encarnada en Cristo. "A Program
for Conservatives", de 1954; "Beyond the
Dreams of Avarice: Essays of a social Critic", de 1956;
"The Intemperate Professor, and Other Cultural
Splenetics", de 1965; y "Enemies of the
Permanent Things: Observations of Abnormity in Literature and
Politics", de 1969, son libros importantísimos. "Edmund
Burke: A Genius Reconsidered", de 1967, y "Eliot
and his Age: T. S. Eliot´s Moral Imagination in the Twentieth
Century", de 1971, se plantean como las biografías
intelectuales, "el alfa y el omega" de la forma mentis
conservadora, que el estudioso norteamericano persigue y describe
a lo largo y ancho de las dos orillas atlánticas del mundo
cultural anglosajón. "Le radici dell´ordine americano.
La tradizione europea nei valori del Nuovo Mondo", de
1974 - su única obra traducida al italiano -, "The
Conservative Constitution", de 1990, y "America´s
British Culture", de 1993, retratan un grandioso fresco
de los orígenes próximos y remotos de la nación americana
además de su cultura, según líneas interpretativas totalmente
antitéticas respecto a las corrientes marcadas por prejuicios
ilustrados y progresistas. En estas obras nos topamos con la
correcta ilustración de la Gran Tradición occidental
-el patrimonio jurídico, literario, metafísico y
filosófico-político clásico, el monoteísmo judío y el
cristianismo- la cual, ya centro de la aproximación burkeana a
la historia, alienta el "tradicionalismo"
conservador anglosajón.
En los mismos libros Kirk ofrece, además, elementos de
reconstrucción histórica y de valoración de las diferencias
entre la Guerra de Independencia norteamericana (1775-1872)
-erróneamente llamada en lenguaje corriente "Revolución
americana"- y, según la definición de Burke, la "Revolución
en Francia", la revolución de 1789; presentando a la
primera como esencialmente conservadora sin la animadversión al
cristianismo que en cambio sí caracteriza a la segunda.
Contra las pedagogías progresistas Kirk escribe "Academic
Freedom: An Essay in Definition", de 1955, y "Decadence
and Renewal in Higher Learning: An Episodic History of American
University and College since 1953", de 1978. Data de
1989 el manual escolar "Economics: Work and
Prosperity".
Colaborador de periódicos americanos y extranjeros, en el
quincenal National Review -desde el primer número en noviembre
de 1955 hasta diciembre de 1980- es responsable de la sección "From
the Academy", dedicada a la educación. En 1957 funda
el trimestral Modern Age -hoy día el más importante periódico
del conservadurismo cultural norteamericano-, dejando la
dirección a otros colaboradores dos años más tarde; en 1960 se
hace cargo de la dirección de la fundación "The
Educational Reviewer" y con esta nueva responsabilidad
funda y dirige el trimestral The University Bookman,
dirigido hoy día por su mujer y por su yerno Jeffrey O. Nelson;
y de 1962 a 1976 firma la sección periodística To the point.
Desde 1988 dirige la colección "The Library of
Conservative Thought" del editor Transaction, de New
Brunswick en Nueva Jersey, publicando muchos libros de autores
clásicos y modernos. Sin asumir jamás cargos políticos
oficiales, apoya las candidaturas presidenciales de Robert A.
Taft (1889-1953) (en 1967 firma, con James McClellan, "The
Political Principles of Robert A. Taft"), de Barry M.
Goldwater y de Reagan; es asesor episódico de varios presidentes
estadounidenses y en 1992 es presidente honorario de la campaña
electoral de Patrick J. Buchanan (que explícitamente se remite a
la doctrina social de la Iglesia católica) para las elecciones
primarias del Estado de Michigan.
Kirk fallece el 29 de abril de 1994, dirigiendo uno de sus
últimos pensamientos a Papa Juan Pablo II. Desde entonces su
herencia cultural es coordinada por "The Russell Kirk
Center for Cultural Renewal", dirigida por su mujer
Annette. En 1995 se publica la autobiografía póstuma "The
Sword of Imagination: Memoirs of a Half-Century of Literary
Conflict"; sus obras principales son editadas en
continuación.
Un maestro
Uno de los mayores intérpretes de la tradición anglosajona
anti-ilustrada y antiprogresista, el filósofo estadounidense
trató de vivir en primera persona las ideas y los principios de
orden, de continuidad y de devoción hacia el pasado para la
construcción de un futuro no utopístico, sino realmente a
medida del hombre y posiblemente según el plan de Dios, cuya
apología se encuentra en las páginas que pergeñó durante
varios decenios.
Practicó aquel conservadurismo tradicionalista cuyo emblema es
él mismo, viviéndolo además de escribirlo y persiguiendo
apasionada y puntillosamente rasgos y rastros en mil personajes y
en momentos históricos distintos: éste es el legado más
significativo de Kirk, un hombre que, como pocos, incluso entre
los "buenos autores", trató de reducir al mínimo el
abismo entre vida, cultura y, una vez recibida en don, fe.
·- ·-· -··· ·· ·-··
Marco Respinti y T. Angel Expósito
Para profundizar: del autor, en italiano, ver el libro Stati
Uniti e Francia: due rivoluzioni a confronto, trad. It.,
realizada por mí y con una introducción de Mario Marcolla,
Editorial Centro Grafico Stampa, Bergamo 1995, y Le radici
dell´ordine americano. La tradizione europea nei valori del
Nuovo Mondo, con un epílogo de Frank Shakespeare Jr., trad. It.,
e introducción realizadas por mí, Mondadori, Milán 1996;
además de las entrevistas Le due anime dell´America, de Marco
Invernizzi, en Cristianità, año XVII, n. 170, junio de 1989,
páginas 9-11; Il pensiero conservatore americano, realizado por
mí, en Studi cattolici, año XXXV, n. 368, octubre de 1991,
páginas 699-702; y Dove vanno gli Stati Uniti? La politica
estera nordamericana e il "Nuovo Ordine Mondiale",
realizada por mí, en Cristianità, año XIX, n. 195-196,
julio-agosto 1991, páginas 12-16. Véanse elementos críticos e
interpretativos en mi La figura e il pensiero di Russel Kirk, en
AA. VV., „A voi el tempo, a noi l´eternità".
Letterati e pensatori della controrivoluzione. Atti del Convegno
Tradizionalista di Civitella del Tronto 1997, Controrivoluzione,
Borgo San Lorenzo (Florencia) 1997, páginas 98-116.
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"ARBIL,
Anotaciones de Pensamiento y Crítica", es editado por el
Foro Arbil
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